Continuando a série sobre o chá!

O chá gelado é uma invenção… norte-americana! Segundo “a lenda”, o chá gelado surgiu nos Estados Unidos em 1904, numa feira de negócios em St. Louis. Os negociantes de chá estavam promovendo a bebida, servindo chá aos visitantes para degustação, só que o dia estava tão quente que o público visitante não queria beber o chá quente. Richard Beclynden, um inglês que acompanhava uma delegação indiana (o chá mais vendido na época era o assam), decidiu colocar algumas pedras de gelo em seu copo de chá e tentar fazer uma bebida refrescante. O resultado lhe pareceu bom e ele ofereceu aos demais visitantes. Funcionou. Nos USA, hoje, 80% do chá é consumido gelado e não quente, para verdadeiro horror dos ingleses puristas.

O chá gelado tornou-se um produto industrial, sendo vendido em latas, pronto para gelar, em pó para misturar com água e com sabor artifical de limão, pêssego e outros. Para quem realmente pretende saborear chá de verdade, não é a melhor alternativa, é melhor preparar o chá da forma tradicional e depois gelá-lo na geladeira.

Mas existe uma alternativa brasileira ainda mais interessante ao chá gelado: o mate.

No Brasil, o Tereré é a mais antiga e popular forma de “chá frio” mas não façam confusão: a erva-mate não é a mesma planta que o chá, são duas plantas completamente diferentes. A erva mate é originária das Américas, usada para fazer infusão desde o período pré-colombiano e preparada originariamente com água fria. O chá, como já vimos, é uma planta originária da China e precisa ser preparada com água quente para soltar o sabor e o aroma.

Os conquistadores espanhóis que estavam na América foram os primeiros europeus a observar o hábito da extração do mate e sua utilização como bebida pelos povos indígenas, mas foram os jesuítas portugueses que organizaram o cultivo da erva-mate (que era apenas coletada nas regiões onde crescia naturalmente) e a exportação para a Europa. E foram eles que inventaram de beber o mate com água quente ao invés de água fria - como já se fazia com o chá, na Europa - por uma razão muito simples: eles tinham receio de pegar doenças bebendo água sem ferver.

Diferente do chá, que só solta sua essência com água quente e rapidamente se esgota, o mate libera o aroma, o sabor e suas substâncias (entre elas cafeína e muitos minerais) com água fria, podendo ser usado em infusão mais de uma vez. É por isso que a melhor maneira de beber mate é com uso de cuia e bombilha: você pode aproveitar a erva até o final, ou seja, até a erva ficar completamente desgastada pela água.

O costume de preparar diretamente o mate com água gelada foi trazido para o Brasil (para o Mato Grosso) pelos paraguaios. O mate gelado (tereré) pode ser preparado só com água, com água misturada com limão ou ainda com hortelã misturada na erva-mate. O mate usado para o tereré é diferente do mate usado no chimarrão - de fato, existem vários tipos de mate, classificados em tipos pela alcalinidade, pelo modo de preparo da erva (tostada ou não) e pelo local de origem. O chimarrão é preparado com água quente - não fervente, para não “queimar” a erva.

No Brasil o mate gelado tornou-se tão popular que as redes de lojas que vendem mate já preparado desenvolveram e instalaram máquinas apropriadas para servir o mate diretamente gelado de torneiras. O Brasil é um grande exportador de erva-mate, sendo o estado do Paraná o principal produtor.

E eu, sou grande frequentadora do Rei do Mate, o meu favorito é mate com menta, muito gelado.

Chá servido em Thursday, September 22nd, 2005 at 6:41 am e arquivado em A Volta ao Mundo do Chá. Você pode acompanhar a conversa por aqui: RSS 2.0. Deixe seu comentário.